展览业是会展业的又一重要组成部分。展览业尤其强烈的经贸特性，是世界经济发展不可缺少的重要服务行业之一。

世界展览业的历史源远流长。在人类社会发展的历史长河中，随着社会生产力的不断进步和发展，社会出现了分工和剩余产品，从而产生了物物交换的集市和古代城市之间定期举行的大型集市庙会。公元前5世纪，波斯举办了第一个超越集市功能的展览会。在14世纪到17世纪的欧洲文艺复兴时期，陈列各种出版物的法兰克福书展和很大的商品博览会，就已经出现在人们通往罗马的旅途上，并成为旅游者喜爱的停留之处。

社会的进步，经济的发展，特别是商品经济和市场经济的逐步演化，催生了现代形式的贸易展览会和世界博览会。

展览业的诞生、成长和发展是与世界经济的增长和发展密不可分的。