会展旅游是由于会展活动的举办而产生的一种旅游活动形式。从旅游需求看，会展旅游是指特定个人和群体到特定的地方去参加各类会议展览奖励旅游、节事活动及可能附带相关的参观、游览及考察内容的一种旅游活动形式；从旅游供给看，会展旅游是指特定机构或企业以组织参与各类会展奖励旅游和节事活动为目的而推出的一种专业旅游产品；从旅游市场看，会展旅游应是旅游市场中商务旅游市场的重要组成部分。

会展旅游不等于会展业，也不能把所有的会展活动参与者和主办者都当成会展旅游者。会展旅游也不是会展活动和会前或会中或会后观光游览的简单相加。会展业是构成会展旅游的核心基础，没有会展就没有会展旅游，没有旅游业也就无法开展会展活动并进行会展旅游。

会展旅游作为商务旅游市场的重要组成部分，在目的追求上和发生要素上都不同于人们熟知的休闲旅游。它与休闲旅游相比，具有客人档次高、消费水平高、停留时间长、组团规模大、利润丰厚、行业互动性强等特点。

会展旅游是一种高级的、特殊的旅游活动方式，是会展经济发展的必然产物，是会展产业链的一个重要环节。